Ενδέχεται να υπάρχουν «διαμάντια» για τον βίο και την πολιτεία της Τζέιν Όστεν θαμμένα σε χειρόγραφα του μεγαλύτερου αδερφού της που έγραψε τα απομνημονεύματά του, αλλά αποδεικνύεται εξαιρετικά δύσκολο να αποκρυπτογραφηθεί το χειρόγραφό του.
Έτσι, οι επιμελητές μουσείων στο παλιό εξοχικό σπίτι στο χωριό Chawton στο Χαμσάιρ ζητούν από τους λάτρεις της Όστεν σε όλο τον κόσμο εάν μπορούν να βοηθήσουν στην αποκρυπτογράφηση του νεοαποκτηθέντος εγγράφου έκτασης 78 σελίδων. Η επικεφαλής στο Jane Austen’s House, Σόφι Ρέινολντς, δήλωσε: «Είναι πραγματικά, πραγματικά, σπάνιο να βγαίνει στο φως νέο οικογενειακό υλικό της Όστεν. Δεν είναι πλήρως γνωστό τι υπάρχει εκεί, οπότε είναι πραγματικά συναρπαστικό».
Εκτός από την αδημοσίευτη χειρόγραφη βιογραφία, το μουσείο αγόρασε ένα άλμπουμ με ακουαρέλες και σχέδια που έκανε ο αδελφός της Όστεν κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Βασιλικό Ναυτικό. Και τα δύο έχουν παρουσιαστεί σε μια έκθεση που ονομάζεται Ταξίδια με τον Φρανκ Όστεν – το όνομα με το οποίο ήταν γνωστός.
Όποιος θέλει να βοηθήσει μπορεί να στείλει email στο σπίτι και να ζητήσει μια σελίδα για αποκρυπτογράφηση. Η Ρέινολντς το συνέκρινε με ένα έργο «επιστήμης των πολιτών»: «Είναι πραγματικά χρήσιμο, είναι πραγματικά πολύτιμο πράγμα. Η ανάγνωσή του είναι αρκετά επίπονη». Τα απομνημονεύματα είναι γραμμένα σε τρίτο πρόσωπο και οι σελίδες προς το τέλος του βιβλίου είναι ιδιαίτερα δυσανάγνωστες καθώς η αρθρίτιδα έκανε τη γραφή του συγγραφέα σχεδόν αδιάβαστη. «Η Τζέιν Όστεν άφησε τόσα λίγα στοιχεία για τη ζωή της. Αυτό είναι ένα άλλο κομμάτι του παζλ που μπορεί να μπει στο μουσείο. Οι μελετητές θα βρουν συναρπαστικό το να φέρουν νέες πληροφορίες στο φως», συμπληρώνει η Ρέινολντς.
Η Όστεν έζησε στο Chawton τα τελευταία οκτώ χρόνια της ζωής της και έγραψε εκεί τα έργα της Περηφάνια και Προκατάληψη, Λογική και Ευαισθησία, το πάρκο του Μάνσφιλντ, Έμμα, το Αββαείο του Νορθάνγκερ. Τόσο η χειρόγραφη βιογραφία όσο και το άλμπουμ με τις ακουαρέλες βγήκαν σε δημοπρασία στο Bonham’s στο Λονδίνο τον περασμένο Ιούνιο και αποκτήθηκαν από το Chawton με χρηματοδότηση από τους Friends of the National Libraries, μια φιλανθρωπική οργάνωση που σώζει τη γραπτή και έντυπη κληρονομιά του έθνους.
