Ο κυκλώνας Μίλτον έχει αρχίσει να πλήττει τη Φλόριντα. Λίγο πριν από τις 4 τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδος), το Εθνικό Κέντρο Κυκλώνων των ΗΠΑ (National Hurricane Center / NHC) ενημέρωσε πως ο Μίλτον έφθασε κοντά στη νήσο Σιέστα Κι, συνοδευόμενος από ανέμους που έπνεαν με ταχύτητα 205 χλμ/ώρα, ενώ στις 5 τα ξημερώματα (ώρα Ελλάδος) η ταχύτητα των ανέμων είχε μειωθεί στα 105 μίλια/ώρα (165 χλμ/ώρα), υποβιβάζοντας τον Μίλτον στην Κατηγορία 2, ο οποίος όμως εξακολουθεί να θεωρείται εξαιρετικά επικίνδυνος.
Το μάτι της καταιγίδας βρισκόταν 75 μίλια (120 χλμ) νοτιοδυτικά του Ορλάντο, στο κέντρο της πολιτείας.
Εν τω μεταξύ, πολλοί θάνατοι αναφέρθηκαν σε κοινότητα συνταξιούχων μετά από ανεμοστρόβιλο στο Fort Pierce, στην ανατολική ακτή της Φλόριντα, σύμφωνα με το ABC News, που επικαλείται τον Σερίφη της κομητείας St. Lucie, Keith Pearson.
Οι ανεμοστρόβιλοι προκάλεσαν ζημιές σε πολλές κομητείες και κατέστρεψαν περίπου 125 σπίτια, τα περισσότερα εκ των οποίων ήταν τροχόσπιτα, δήλωσε ο Κυβερνήτης της Φλόριντα, Ron DeSantis.
Λόγω της σφοδρότητας των ανέμων σκίστηκε η στέγη του θολωτού σταδίου πολλαπλών χρήσεων Tropicana Field, που βρίσκεται στην Αγία Πετρούπολη της Φλόριντα και είναι η έδρα της αμερικανικής επαγγελματικής ομάδας μπέιζμπολ Τάμπα Μπέι Ρέις.
Κομμάτια της στέγης του σταδίου παρασύρθηκαν από τους ισχυρούς ανέμους.
Σύμφωνα με τον τηλεοπτικό σταθμό WFTS-TV στην Τάμπα, δεν έχουν αναφερθεί τραυματίες στο στάδιο, το οποίο χρησιμοποιούνταν ως βάση των σωστικών συνεργείων πρώτης ανάγκης που είχαν αναπτυχθεί στην περιοχή για την αντιμετώπιση του Μίλτον.
Περισσότερα από 1,3 εκατομμύρια σπίτια και επιχειρήσεις στη Φλόριντα έμειναν χωρίς ρεύμα.
«Αυτή τη στιγμή είναι πολύ επικίνδυνο να εκκενώσετε με ασφάλεια, οπότε πρέπει να καταφύγετε στα σπίτια σας και να μείνετε εκεί», δήλωσε ο DeSantis ανακοινώνοντας την άφιξη της καταιγίδας.
Η καταιγίδα αναμενόταν να διασχίσει τη χερσόνησο της Φλόριντα κατά τη διάρκεια της νύχτας και να βγει στον Ατλαντικό, εξακολουθώντας να έχει την ισχύ ενός τυφώνα, την Πέμπτη.
Μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για ξαφνικές πλημμύρες ήταν σε ισχύ για την περιοχή του κόλπου της Τάμπα, συμπεριλαμβανομένων των πόλεων Τάμπα, Σεντ Πίτερσμπουργκ και Κλιαργουότερ, σύμφωνα με το κέντρο τυφώνων, με τη Σεντ Πίτερσμπουργκ να έχει ήδη δεχτεί 16,6 ίντσες (422 χλστ.) βροχής την Τετάρτη.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν προειδοποίησε πως αναμένεται να είναι «ένας από τους πιο καταστροφικούς κυκλώνες στη Φλόριντα εδώ και έναν αιώνα», ενώ κατήγγειλε «χιονοστιβάδα ψεμάτων» από τον προκάτοχό του και υποψήφιο των Ρεπουμπλικάνων στις εκλογές της 5ης Νοεμβρίου, Ντόναλντ Τραμπ, σχολιάζοντας τις κατηγορίες του περί ολιγωρίας του κρατικού μηχανισμού σε ό,τι αφορά την παροχή βοήθειας στα θύματα του κυκλώνα Ελίν.
Η Φλόριντα, η τρίτη πολυπληθέστερη αμερικανική πολιτεία και δημοφιλής τουριστικός προορισμός, είναι συνηθισμένη σε κυκλώνες. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή καθιστά πιο πιθανή την ταχεία ενίσχυσή τους και αυξάνει τον κίνδυνο ακραίων φαινομένων, σύμφωνα με τους ειδικούς.
Η Σαρασότα θυμίζει πόλη-φάντασμα, καθώς η βροχή γίνεται όλο και εντονότερη. Ο Μπραντ Ριβς – ένας κάτοικος που επέλεξε να παραμείνει στο σπίτι του – φοβάται πως ίσως δει αυτήν την όμορφη πόλη, στην οποία πέρασε 15 χρόνια της ζωής του, να καταστρέφεται. Λίγο βορειότερα, στην Τάμπα, ο 36χρονος Ράντι Πράιορ επισημαίνει πως δεν έχουν ακόμη επουλωθεί οι πληγές που προκάλεσε ο κυκλώνας Ελίν. Σε μια άλλη μεγάλη πόλη στη δυτική ακτή της Φλόριντα, στο Φόρτ Μάγιερς, η Ντέμπι Έντουαρντς τονίζει πως «όλοι είναι ανήσυχοι».
Ο κυκλώνας Μίλτον προβλέπεται πως θα σαρώσει τη Φλόριντα από τα δυτικά προς τα ανατολικά, περνώντας πολύ κοντά από το Ορλάντο, όπου τα θεματικά πάρκα της Disney World είχαν κλείσει από χθες. Κλειστά είναι επίσης τα αεροδρόμια σε Τάμπα και Σαρασότα.
Οι αρχές έχουν επισημάνει εξάλλου τον πρόσθετο κίνδυνο από τα πολυάριθμα συντρίμμια που άφησε πίσω του ο κυκλώνας Ελίν, ο οποίος στοίχισε τη ζωή σε τουλάχιστον 236 ανθρώπους στο νοτιοανατολικό τμήμα των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένων 15 στη Φλόριντα.
Ανεμοστρόβιλοι έχουν αναφερθεί στο κεντρικό και στο νότιο τμήμα της Φλόριντας, σύμφωνα με το Weather Channel.
Εδώ και αρκετές ημέρες, οι αρχές απηύθυναν έκκληση στους κατοίκους των απειλούμενων περιοχών να απομακρυνθούν εσπευσμένα, διαβεβαιώνοντας ότι πρόκειται για «ζήτημα ζωής και θανάτου».
ΑΘΗΝΑ 984/ ΑΠΕ-ΜΠΕ
