«Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά, ο αστεροειδής 2024 YR4 είχε μια πολύ μικρή, αλλά αξιοσημείωτη πιθανότητα να συγκρουστεί με τον πλανήτη μας το 2032», ανακοίνωσε η NASA. Μετά από πιο ακριβή υπολογισμό της τροχιάς του, οι ειδικοί «έχουν διαπιστώσει ότι δεν υπάρχει σημαντική πιθανότητα ο αστεροειδής αυτός να προσκρούσει στον πλανήτη μας για τον επόμενο αιώνα».
Ο αστεροειδής 2024 YR4, ο οποίος εντοπίστηκε από τα τηλεσκόπια στις 27 Δεκεμβρίου 2024, εκτιμάται ότι έχει πλάτος 40 έως 90 μέτρα, συγκρίσιμο με ένα μεγάλο κτίριο, και θα μπορούσε να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση – περισσότερο από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα στη Χιροσίμα.
Πιο επικίνδυνος από τον Άποφι
Στο μέγιστο επίπεδο απειλής του, ο 2024 YR4 έφτασε το 3 στην Κλίμακα του Τορίνο (που μετράει το επίπεδο κινδύνου από κοντινούς αστεροειδείς και κομήτες) και είχε εκτιμώμενη πιθανότητα 3,1% να χτυπήσει τη Γη το 2032, σύμφωνα με τη NASA – το μέγιστο επίπεδο κινδύνου για τον ESA ήταν 2,8%.
Η μικρή διαφορά οφειλόταν στη χρήση διαφορετικών εργαλείων από τις δύο διαστημικές υπηρεσίες για τον προσδιορισμό της τροχιάς του αστεροειδούς και τη μοντελοποίηση της πιθανής πρόσκρουσής του.
Αλλά και τα δύο ποσοστά ήταν πάνω από το 2,7% της πιθανότητας σύγκρουσης που είχε ο αστεροειδής Άποφις μετά τον πρώτο εντοπισμό του το 2004, καθιστώντας τον 2024 YR4 τον πιο επικίνδυνο αστεροειδή που έχει καταγραφεί.
Οι αστρονόμοι, πάντως, θα παραμείνουν σε εγρήγορση για να διασφαλίσουν ότι ο 2024 YR4 δεν αποτελεί κίνδυνο, ενώ το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb αναμένεται να παρατηρήσει τον αστεροειδή στις αρχές Μαρτίου προκειμένου να προσδιορίσει περισσότερες λεπτομέρειες σχετικά με την τροχιά και το ακριβές μέγεθός του.
