Ο Τσάρλι Τσάπλιν άρχισε να εμφανίζεται στις πρώτες του ταινίες το 1914 – εκείνη τη χρονιά μόνο κυκλοφόρησε 36 από τις συνολικά 82 του – και, μέχρι το 1915, οι ΗΠΑ είχαν πάθει… «Τσαπλινίτιδα». Το μουστάκι του άρχισε να ξεφυτρώνει παντού, το ίδιο και οι σωσίες του και οι διαγωνισμοί για τον καλύτερο ανάμεσά τους.
Η μανία για τον Τσάπλιν συνεχιζόταν αμείωτη μέχρι το 1921, όταν πραγματοποιήθηκε ο διαγωνισμός της παραπάνω φωτογραφίας, έξω από το θέατρο Liberty στο Μπέλινγκχαμ της Ουάσιγκτον.
Σύμφωνα με τον θρύλο, κάπου μεταξύ 1915 και 1921, ο ίδιος ο Τσάρλι Τσάπλιν αποφάσισε να συμμετάσχει σε έναν διαγωνισμό για σωσίες του και απέτυχε, και μάλιστα παταγωδώς, αναφέρει το Open Culture.
Σε ένα σύντομο ρεπορτάζ με τίτλο «Πώς απέτυχε ο Τσάρλι Τσάπλιν», που δημοσιεύτηκε στην εφημερίδα The Straits Times της Σιγκαπούρης τον Αύγουστο του 1920, διαβάζουμε τα εξής:
Ο λόρδος Ντέσμπορο, προεδρεύοντας σε ένα δείπνο της αγγλοσαξονικής λέσχης, διηγήθηκε μια ιστορία που θα ακούγεται για πολλά χρόνια. Προέρχεται από τη δεσποινίδα Μαίρη Πίκφορντ, η οποία τη διηγήθηκε στη λαίδη Ντέσμπορο: «Ο Τσάρλι Τσάπλιν βρισκόταν μια μέρα σε ένα πανηγύρι στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου μια από τις κύριες ατραξιόν ήταν ένας διαγωνισμός για το ποιος θα μπορούσε να μιμηθεί καλύτερα το περπάτημα του Τσάρλι Τσάπλιν. Ο αληθινός Τσάρλι αποφάσισε να συμμετάσχει, χωρίς το περίφημο μουστάκι και τις μπότες του. Ήταν μια τρομερή αποτυχία και κατέλαβε την 20ή θέση.
Μια παραλλαγή της ίδιας ιστορίας εμφανίστηκε σε μια εφημερίδα της Νέας Ζηλανδίας, την Poverty Bay Herald, και πάλι το 1920. Όπως και η ακόλουθη είδηση στην αυστραλιανή εφημερίδα Albany Advertiser, τον Μάρτιο του 1921.
Πρόσφατα διεξήχθη στην Καλιφόρνια ένας διαγωνισμός μίμησης του Τσάρλι Τσάπλιν. Υπήρχαν περίπου 40 διαγωνιζόμενοι και ο Τσάρλι Τσάπλιν, για πλάκα, συμμετείχε στον διαγωνισμό με ψευδώνυμο. Μιμήθηκε τον γνωστό κινηματογραφικό εαυτό του. Αλλά δεν κέρδισε – ήρθε 27ος.
Τελικά ο Τσάπλιν κατέλαβε την 20η ή την 27η θέση; θέση; Συμμετείχε πράγματι σε τέτοιον διαγωνισμό ή πρόκειται για αστικό θρύλο; Μια πιο επίσημη εκδοχή, αρκετά διαφορετική ως προς τη θέση κατάταξης, υπάρχει στο βιβλίο «My Father, Charlie Chaplin», που έγραψε το 1960 ο γιος του ηθοποιού, Τσαρλς Τσάπλιν Τζούνιορ.
Ο μπαμπάς μού μίλησε για έναν από αυτούς [τους διαγωνισμούς] που είχαν γίνει πριν γεννηθώ. Ήταν στο Grauman’s Chinese Theatre στο Χόλιγουντ, και υπήρχαν τριάντα ή σαράντα άτομα στη σκηνή που έκαναν ό,τι μπορούσαν για να μιμηθούν τον μπαμπά. Ο μπαμπάς ήταν ένας από αυτούς. Είχε ανέβει ινκόγκνιτο για να δει πώς θα τα πήγαινε. Ήρθε τρίτος. Ο μπαμπάς πάντα πίστευε ότι αυτό ήταν ένα από τα καλύτερα αστεία που μπορεί να φανταστεί κανείς – είτε σε βάρος του ίδιου είτε σε βάρος των κριτών, δεν ξέρω.
Και πάλι, πρόκειται για ένα ανέκδοτο που ειπώθηκε δεκαετίες μετά το γεγονός. Το αν είναι αλήθεια ή όχι, εξαρτάται από το αν πιστεύουμε μια ιστορία που ένας πατέρας είπε κάποτε στον γιο του. Εμείς πάντως, θα θέλαμε να πιστεύουμε ότι είναι αληθινή.
cnn.gr
